ΣΤΗ ΜΕΓΓΕΝΗ ΤΗΣ ΚΙΝΑΣ ΟΙ ΣΠΑΝΙΕΣ ΓΑΙΕΣ – ΠΩΣ «ΣΤΡΙΜΩΞΕ» ΤΗΝ ΠΑΓΚΟΣΜΙΑ ΑΓΟΡΑ
11/19/2024 07:07 PM
Ακόμα περισσότερο σφίγγει η Κίνα τα λουριά στην εξόρυξη και επεξεργασία σπάνιων γαιών. Η κινεζική κυβέρνηση έκανε πρόσφατα μια σειρά βημάτων, τα οποία δυσκολεύουν τις ξένες εταιρείες, κυρίως τους παραγωγούς ημιαγωγών, να αγοράσουν τα πολλά σπάνια μέταλλα και άλλου είδους ορυκτά που εξορύσσονται και δέχονται επεξεργασία στην Κίνα.
Ηδη, η Κίνα καλύπτει σχεδόν όλες τις ανάγκες του πλανήτη σε αυτά τα ορυκτά. Οι νέοι περιορισμοί παγιώνουν αυτή την κυριαρχία στην αγορά. Οι εξαγωγείς οφείλουν τώρα να καταγράφουν βήμα-βήμα πώς οι αποστολές των σπάνιων γαιών χρησιμοποιούνται στις εφοδιαστικές αλυσίδες της Δύσης. Αυτό προσέφερε το Πεκίνο μεγαλύτερη ισχύ για το ποιες ξένες εταιρείες θα πάρουν ένα μερίδιο από την περιορισμένη προμήθεια.
Η Κίνα αναλαμβάνει μεγαλύτερη ευθύνη γύρω από την εξόρυξη και την παραγωγή των μετάλλων. Οι δύο τελευταίες μονάδες επεξεργασίας σπάνιων γαιών στην Κίνα που ανήκουν σε ξένες εταιρείες, εξαγοράζονται από μία εκ των τριών κρατικών επιχειρήσεων, οι οποίες διαχειρίζονται ήδη τις άλλες μονάδες στην Κίνα.
Στις 15 Σεπτεμβρίου, το υπουργείο Εμπορίου στην Κίνα περιόρισε τις εξαγωγές του αντιμονίου, ενός υλικού που χρησιμοποιείται στους ημιαγωγούς, σε στρατιωτικά εκρηκτικά και άλλου είδους όπλα. Πέρυσι, το υπουργείο επέβαλε εξαγωγικούς περιορισμούς σε δύο ακόμα χημικά στοιχεία, το γάλλιο και το γερμάνιο, που επίσης αξιοποιούνται στην κατασκευή τσιπ.
Οι αξιωματούχοι στην εθνική ασφάλεια περιόρισαν τη ροή πληροφοριών σχετικά με τις σπάνιες γαίες, χαρακτηρίζοντας την εξόρυξη και επεξεργασία σπάνιων γαιών ως κρατικά μυστικά.
Τα ορυκτά αυτά αποτελούν πεδίο μάχης στην ευρύτερη αντιπαλότητα μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ γύρω από την προηγμένη τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένων των ημιαγωγών που χρησιμοποιούνται για την τεχνητή νοημοσύνη. Κάθε πλευρά επιβάλει εξαγωγικούς ελέγχους στα υλικά που παράγει, προσπαθώντας παράλληλα να αναπτύξει εφοδιαστικές αλυσίδες με έμπιστους εταίρους.
«Η Κίνα έχει στριμώξει την αγορά για επεξεργασία κρίσιμων ορυκτών, αφήνοντας τις ΗΠΑ και τους εταίρους και συνεργάτες μας ευάλωτους σε σοκ στην εφοδιαστική αλυσίδα και υπονομεύοντας την οικονομική και εθνική ασφάλεια», ανέφερε σε δήλωση ο Λευκός Οίκος τον περασμένο μήνα.
Επί δύο μήνες το 2010, η Κίνα απαγόρευσε τις εξαγωγές σπάνιων γαιών στην Ιαπωνία κατά τη διάρκεια περιφερειακών εντάσεων. Ωστόσο, η τωρινή πρωτοβουλία της Κίνας είναι πολύ ευρύτερη. Το υπουργείο Εμπορίου της χώρας υποστηρίζει ότι παίρνει μέτρα για να συντηρήσει τους λιγοστούς φυσικούς πόρους, να αποθαρρύνει την ταχεία εξάπλωση των όπλων και να προστατεύσει την εθνική της ασφάλεια.
Οι σπάνιες γαίες από την Κίνα χρησιμοποιούνται σε μαχητικά F-35, καθώς και σε ανεμογεννήτριες, ηλεκτροκινητήρες, φακούς κάμερας και καταλυτικούς μετατροπείς αυτοκινήτων εσωτερικής καύσης. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προέβλεψε ότι οι πράσινες βιομηχανίες, όπως οι ανεμογεννήτριες και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα χρειάζονται επτά φορές περισσότερες σπάνιες γαίες το 2040 σε σύγκριση με το 2020.
Το δυσπρόσιο, ένα μέταλλο που πωλείται έναντι τουλάχιστον 220 δολάρια το κιλό, χρησιμοποιείτο προηγουμένως ιδίως σε ισχυρούς μαγνήτες για ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Είναι εξαιρετικά ανθεκτικό στη ζέστη, καθιστώντας το όλο και πιο σημαντικό κομμάτι ανεπτυγμένων ημιαγωγών.
Η Κίνα παράγει το 99,9% από το δυσπρόσιο στον κόσμο, κατά κύριο λόγο σε μια μονάδα στο Βούξι κοντά στη Σαγκάη.
Το εργοστάσιο αυτό είναι ένα από τα δύο τελευταία της Κίνας που ακόμη βρίσκονται σε ξένα χέρια. Ο ιδιοκτήτης και των δύο εργοστασίων είναι μία καναδέζικη εταιρεία, η Neo Performance Materials. Η Neo ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα πουλήσει μερίδιο 86% από το εργοστάσιο του Βούξι στην Shenghe Resources, μία εταιρεία, της οποίας ο μεγαλύτερος μέτοχος είναι το υπουργείο Φυσικών Πόρων της Κίνας. Η Neo κλείνει το άλλο εργοστάσιο στο Ζίμπο και μεταφέρει τον εξοπλισμό και το προσωπικό στην Shenghe.
Ελάχιστα ορυχεία εκτός της Κίνας και της Μιανμάρ έχουν εμπορικά εκμεταλλεύσιμες ποσότητες δυσπροσίου. Η παραγωγή του εξαιρετικά καθαρού μετάλλου που απαιτείται για τα τσιπ των υπολογιστών, οι οποίοι «τρέχουν» προγράμματα τεχνητής νοημοσύνης, είναι εξαιρετικά δύσκολη: Η Neo χρειάστηκε επτά χρόνια για να τελειοποιήσει την χημική διαδικασία των 100 βημάτων στο εργοστάσιο στο Βούξι.
«Με μία εντελώς εμπορική έννοια, είναι δύσκολο να δικαιολογηθεί μια επένδυση εκτός Κίνας, παρότι γίνονται πολλές συζητήσεις», δήλωσε ο Roderick G. Eggert, οικονομολόγος ορυκτών στο School of Mines του Κολοράντο.
(Φωτό: China Network/Reuters)
[ΠΗΓΗ: https://www.moneyreview.gr/, από The New York Times, 18/11/2024]